Nylig fikk selskapet Viking Arm Medical meddelt sitt andre, avdelte, patent på en medisinsk retraktor.
En retraktor er et verktøy som holder snittet åpent under operasjoner. Ved kirurgi som krever at brystbenet åpnes for å få tilgang på organer som hjerte og lunger, såkalt thoraxkirurgi, må retraktoren kunne holde ribbenene fra hverandre uten å ødelegge dem.
Selskapet er et deleid datterselskap av Viking Arm, et selskap som produserer presise løfte- og holde-verktøy som gjerne benyttes i byggebransjen.
Ideen til å utvide til medisinske retraktorer kom fra han som nå er teknisk direktør i Viking Arm Medical, Hans Martin Aguilera.
– Da jeg under min PhD ved Haukeland universitetssykehus fulgte en rekke hjerteoperasjoner, la jeg merke til at de eksisterende bryståpnerne ofte virket både tunge å håndtere og lite presise. Med min kjennskap til Viking Arm, et verktøy bygget på prinsippet om å løfte med millimeterpresisjon fra et minimalt utgangspunkt, så jeg et klart potensial for å overføre samme filosofi til thoraxkirurgien.
Hans Martin Aguilera
Aguilera er svigersønn til Øivind Resch, arbeidende styreleder både Viking Arm og Viking Arm Medical.
Resch og de andre i Viking Arm forsto raskt at det kunne være noe i ideen fra Aguilera.
– Han så svakhetene i dagens verktøy og foreslo at vi i Viking Arm tok en titt på det. Og det var helt innlysende for oss at det lå noe der.
Etter noen år med testing og utvikling har de nå fått patent, og har snart et produkt de håper kan brukes på operasjonssaler verden over.
– Vi har tatt vår erfaring med presisjonsmekanikk og kombinert det med mikrohydraulikk som tåler sterilisering, vakuum og høyt trykk, sier Resch.
Bruker gammel teknologi
Det finnes i dag flere forskjellige typer retraktorer laget for forskjellige typer operasjoner og forskjellige vevstyper.
Ved thoraxkirurgi brukes gjerne en såkalt Finochietto-retraktor. Den første varianten av denne ble laget av den argentinske kirurgen Enrique Finochietto i 1936. Denne bygget videre på en retraktor-type lansert i 1914 av den franske kirurgen Theodore Truffer.
Finochietto-retraktorene bruker en sveiv til å presse de to delene fra hverandre langs en enkelt skinne nederst.
Resch mener det er to hovedproblemer med den gamle teknologien som Viking Arm Medical løser med sitt nye patent: Etter hvert som man åpner mer og mer vil presset fra ribbenene gjøre at man må bruke mer kraft, og faren for brudd øker. I tillegg kan rotasjonen i sveivingen føre til uønsket rotasjon i hele retraktoren, slik at plasseringen kan bli forskjøvet.
– Vi mener vi har greid å ta bort svakhetene som ligger i dagens retraktorer. Og det kan jo, hvis vi er heldige, gi bedre pasientutfall. Det er snakk om store inngrep og det er fare for at ribbein kan brekke når man gjør disse operasjonene. Vi mener vi skal kunne gi både bedre pasientutfall og bedre arbeidsforhold for kirurgen.
Øivind Resch
Ny og avansert hydraulikk
Der Finnochietto-retraktoren har en sveiv som brukes til å mekanisk tvinge de to delene fra hverandre langs en akse, har Viking Arm Medicals retraktor to utskiftbare armer som kan reguleres hver for seg ut fra et sentralt punkt ved hjelp av trinnløs hydraulikk.
Hydraulikken gjør at den som skal operere har bedre kontroll ved både åpning og lukking av brystkassen, og at det kreves mindre manuell kraft. De utskiftbare armene gjør apparatet mer fleksibelt med tanke på pasienter av forskjellige størrelser.
– Vår løsning gir lateral bevegelse i stedet for vridning, med millimeterpresisjon og langt bedre kontroll for kirurgen. Vår kan justeres millimeter for millimeter, sier Resch.
Men hydraulikken som gjør retraktoren enkel å bruke, var ikke bare enkel å utvikle. Delene de ønsket seg var ikke tilgjengelig på markedet, så de måtte utvikle dem selv, sier Resch.
– Dette er en helt annen teknologi enn det vi har laget før, det er mikrohydraulikk på høyt nivå. Det finnes ikke standarddeler, så vi måtte utvikle alt. Å få tak i en ny del med en liten endring kunne ta opp mot fem uker.
Viking Arm Medicals retraktor er også mer fleksibel enn Finnochiettoen, med utskiftbare armer, som kan benyttes til forskjellige typer operasjoner og pasienter av forskjellige størrelser.
Strenge krav til medisinsk utstyr
En av utfordringene ved utvikling og testing av produktet har vært de strenge kravene til medisinsk utstyr. Særlig krav til at alt må kunne steriliseres, og med det tåle å bli utsatt for både høy varme, fuktighet og vakuum.
– Utfordringen er å få teknologien til å tåle steriliseringskravene. Det tok tid. Vakuum og varme førte til at deler sprakk, så vi måtte redesigne, sier Resch.
I tillegg til strenge krav til hva utstyret skal tåle, må alt dokumenteres på riktig måte. Også det har vært krevende, men Viking Arm Medical håper de snart kan tilby kirurger et bedre verktøy.
– Vi har vært rundt på mange sykehus, snakket med toppkirurger, og de gleder seg til å få prøve dette. Vi har testet den på patologisk avdeling på Rikshospitalet, med gode resultater.
Håper å kunne lansere i 2026
Viking Arm Medical ble startet i 2021, og det har tatt flere år å utvikle og patentere produktet.
Teknologien deres er beskyttet ved to patenter, ett avdelt fra det andre. En avdelt patentsøknad har samme patentbeskrivelse og figurer som det første patentet, men en patentsøker kan levere en avdelt søknad dersom den første patentsøknaden beskriver mer enn én oppfinnelse.
Selv om Viking Arm produserer sitt løfteverktøy i Bærum, kommer Viking Arm Medicals retraktor til å bli produsert i utlandet.
– Det handler mye om hvor avansert dette er og hva slags produksjonsforhold som trengs, sier Resch.
For å lede selskapet har de også ansatt ekstern ekspertise. Daglig leder Jaap DeLange arbeider fra Nederland, og har lang erfaring med å få medisinsk teknologi ut på markedet.
– Jaap har over 30 års erfaring fra denne industrien. Han kjenner godt hele verdikjeden og hvordan man skal manøvrere i den, sier Resch.
Har sett nytten av enerett
Da Viking Arm lanserte sitt første løfteverktøy i 2019 ble nyvinningen lagt merke til, og som en konsekvens av dette, kopiert.
Selskapet har brukt mye tid og penger på å gå etter kopistene. Blant annet har de avtale et byrå i USA som spesialiserer seg på å tråle forskjellige nettmarkeder og sende såkalte «cease and desist»-brev for å stoppe salg av kopier.
I tillegg, etter å ha saksøkt en av verdens største verktøyprodusenter Stanley Black&Decker, inngikk Viking Arm et forlik i april 2025. Resultatet av dette er at Viking Arm nå får lisensinntekter fra andre som produserer verktøy med deres patenterte teknologi.
Selv om Resch og selskapet har brukt mye tid og penger på å forsvare sine rettigheter, mener han at det er et poeng å patentere nye tekniske løsninger.
– Jeg lovet meg selv at hvis vi ikke vant saken mot Stanley, skulle jeg aldri bruke en krone på patent igjen. Vi brukte 12–13 millioner kroner på advokater, men vi hadde et godt år og kunne ta kampen. Jeg føler det nesten ikke er rettssikkerhet for små selskaper i slike saker. De store kan kjøre over fem selskaper, og fire av dem gir seg når det blir for dyrt. Vi var den femte som ikke ga oss.
