Hvorfor finnes det regler for endringer?
Reglene skal balansere to hensyn:
- Beskytte oppfinneren
Du må kunne justere og spisse søknaden etter hvert som mer relevant informasjon kommer frem.
- Beskytte andre aktører
Samtidig må andre kunne stole på innholdet i en publisert søknad. De skal ikke bli overrasket over at søknaden senere omfatter noe annet eller mer enn det det ble søkt om opprinnelig.
Reglene skal altså sikre forutsigbarhet og rettferdig konkurranse.
Den viktigste regelen: Du kan ikke legge til ny informasjon
Du kan ikke endre en patentsøknad slik at den omfatter noe som ikke var beskrevet da søknaden ble levert.
Du kan ikke
- legge til en ny variant av oppfinnelsen
- ta inn nye tekniske trekk
- beskrive en ny oppfinnelse
Endringene må alltid kunne utledes direkte og utvetydig fra den opprinnelige søknaden.
Hva kan du endre i en patentsøknad?
Selv om alle deler av en søknad i prinsippet kan endres under saksbehandlingen, er det mest vanlig å gjøre endringer i patentkravene og beskrivelsen.
Patentkravene
Patentkravene definerer hva patentet beskytter.
Under saksbehandlingen kan det være nødvendig å
- begrense kravene hvis det avdekkes mer relevant kjent teknikk, for eksempel ved å ta inn trekk fra uselvstendige krav inn i det selvstendige kravet
- tydeliggjøre tekniske trekk, for eksempel ved å ta inn informasjon fra beskrivelsen
Beskrivelsen
Du kan også gjøre enkelte endringer i beskrivelsen, for eksempel for å
- legge til omtale av tidligere kjent teknikk
- korrigere åpenbare skrivefeil
- korrigere tittelen og sammendraget
Verken kravene eller beskrivelsen kan utvides med helt ny teknisk informasjon.
Eksempel på ulovlig endring
Du søker patent på et produkt der du oppgir at materialet skal ha 10–30 % fuktighet. Under testing oppdager du at løsningen også fungerer ved 5–35 % fuktighet, og du ønsker å få dette med i patentsøknaden.
- Hvis du endrer patentkravene slik at de dekker 5–35 %, utvider du oppfinnelsen til et område som ikke var beskrevet i søknaden da du leverte den.
Dette regner vi som en ulovlig endring.
Flere eksempler på lovlige og ulovlige endringer
Lovlige endringer
- Endre "sensor" til "temperatursensor" hvis det går entydig fram av beskrivelsen at sensoren måler temperatur.
- Endre "festeanordning" til "bolt" hvis bolt er omtalt som et alternativ.
- Endre "beholder" til "beholder med åpning for fylling" hvis en fagperson vil forstå at beholderen må kunne fylles via en åpning for å brukes slik beskrivelsen angir.
Ulovlige endringer
- Endre "et polymermateriale" til "silikon" hvis silikon ikke er nevnt eksplisitt i den opprinnelige beskrivelsen.
- Endre "ca. 12 mm" til "10–15 mm" hvis intervallet ikke var angitt opprinnelig.
- Endre "en ventil av plast" til "en ventil" slik at også utførelser med metallventiler omfattes.
Korrigering av åpenbare feil under søknadsbehandlingen
Du kan rette rene feil uten at vi regner det som ulovlige endringer.
Typiske eksempler på åpenbare feil er
- skrive- og stavefeil
- åpenbare regnefeil
For at du skal kunne korrigere en feil, må
- det være åpenbart at det er en feil, og
- det må være åpenbart hva som er riktig tekst eller verdi
Endringer etter at patentet er innvilget
Når du har fått patent, er reglene for endringer strengere. Endringene du gjør må medføre en reell begrensning av patentbeskyttelsen.
Dette kan du for eksempel gjøre
- begrense de selvstendige patentkravene for å unngå konflikt med kjent teknikk som er blitt avdekket på et senere tidspunkt
Dette kan du ikke gjøre
- utvide patentet til å omfatte nye løsninger
- gjøre patentkravene mer generelle
- "rydde opp" i uklarheter
Hva skjer hvis du gjør en ulovlig endring?
En ulovlig endring kan få alvorlige konsekvenser.
Under behandling av søknaden: Hvis du gjør en ulovlig endring, vil vi innvende på dette. Da må du enten fjerne endringen eller velge å beholde den og argumentere og understøtte overfor saksbehandler at endringen er lovlig. Dersom saksbehandler og søker fortsatt er uenige om lovligheten av endringene og disse ikke fjernes, kan søknaden bli avslått.
Etter at patentet er innvilget: Hvis vi vurderer endringen som ulovlig i en innsigelsessak eller ugyldighetssak, kan vi oppheve patentet helt eller delvis. Noen ganger kan du beholde patentet ved å begrense kravene til en lovlig formulering. Det er likevel ikke alltid mulig.
"The inescapable trap"
I noen situasjoner kan du havne i en knipe:
- Patentkravene er avgrenset på en måte som ikke var lov.
- Hvis du går tilbake til den opprinnelige versjonen, bryter du forbudet mot å utvide vernet etter at patentet er innvilget.
- Hvis du beholder endringen, bryter du forbudet mot å legge til nytt innhold.
I slike tilfeller kan patentet i verste fall ikke endres på en lovlig måte, og det blir kjent ugyldig.
Kort oppsummering
Endringer i en patentsøknad er en naturlig del av patenteringsprosessen, men man må holde seg innenfor klare rammer. De viktigste prinsippene er:
- Du kan ikke legge til ny informasjon i en patentsøknad etter at du har levert den.
- Du kan endre patentkravene, men endringene må være basert på innholdet i den opprinnelige søknaden.
- Etter at du har fått patent, kan du bare gjøre endringer som begrenser beskyttelsen.
For deg som er oppfinner, betyr dette at den opprinnelige patentsøknaden er avgjørende. Derfor er det viktig å utforme søknaden riktig fra starten av.
