På få år har Over Easy Solar gått fra ideen til en tidligere solcellepanel-instalatør og forsker, til et selskap som leverer ferdigløsninger med lette rammer for vertikalmonterte, dobbeltsidige solcellepanel. I Tromsø har selskapet nylig satt en ny verdensrekord i vertikale solcellepaneler på tak. Totalt 6400 solcellepaneler står på taket til Tromsøterminalen. De har også dekket taket på Ullevål Stadion.
Panelene monteres vertikalt på rammer med mellomrom mellom seg, og har solceller som kan motta lys på begge sider.
Selskapet ble startet i 2021, og de første månedene var det kun Trygve Mongstad som jobbet med å utvikle det som senere skulle bli produktet: Prefabrikerte og modulbaserte solcelle-enheter som er lette å installere på flate tak. Det at de er lette og modulbaserte gjør også vedlikehold enklere.
– Etter å ha jobbet i solcelle-bransjen i nesten femten år, fra forskerkarriere til solcelleinstallatør, hadde jeg et ønske om å levere solceller på en ny måte, sier Trygve Mongstad som nå er daglig leder i selskapet.
Mongstad og Over Easy Solar har nå fått innvilget et patent som gjelder for solcellemoduler med tosidige solcellepaneler og hvordan man installerer disse.
I tillegg har selskapet et annet patent under behandling i Norge og flere andre land, og en designregistrering på en koblingsboks.
Startet med et patentsøk
Mongstad har blant annet bakgrunn fra Institutt for Energiteknikk (IFE). Han har en doktorgrad i solcelle-materialer, men har også jobbet som både prosjektleder og konsulent for andre solcelle-selskaper.
Hos IFE fikk han oppleve hvordan de jobbet med å gjøre forskningsresultater til teknologi, blant annet ved patentering. Det første pilotprosjektet til Over Easy Solar sto også på taket til IFE, realisert i et prosjekt med støtte fra Regionalt Forskningsfond Oslo.
Før Mongstad i det hele tatt startet med å utvikle ideen sin til et selskap, undersøkte han hva som fantes av produkter i markedet.
– Jeg begynte med et patentsøk for å undersøke om noen hadde gjort noe lignende, og om det var noen hindringer. Jeg fant noen småting, men ikke helt det samme som min ide. Dermed tenkte jeg at dette måtte jeg rett og slett bare kaste meg ut i.
Trygve Mongstad
Passer for flere typer tak
Over Easy Solars ferdigmoduler har flere fordeler. Ikke bare er de enkle å sette opp, de er lettere enn tradisjonelle solcellepanel.
Produktet er spesielt tilpasset nisjemarkeder som grønne tak, snørike områder og flate tak uten mulighet for tradisjonell festing eller ballast. I Europa bygges det rundt 20 millioner kvadratmeter grønne tak årlig.
Nylig ble Over Easy Solar plukket ut blant til å bli en av de 11 bedriftene i Amazons Sustainability Accelerator-program. Det var totalt 550 søkere fra hele verden. To norske bedrifter fikk være med, Over Easy Solar og Cartesian.
Mongstad håper dette også kan lede til et kommersielt samarbeid med en bedrift som har mange store flate tak både i Europa og USA.
– Amazon trenger solceller på flere av deres takflater, men har blitt stoppet av tekniske forhold som vektbegrensninger eller at de ikke ønsker å skru ting fast i taket. Lett vekt og enkel montering gjør vår løsning spesielt egnet for store kunder som Amazon med mange flate tak og spesielle krav.
En palle med ferdigmonterte moduler fra Over Easy Solar dekker 80 kvadratmeter solcelleanlegg og inneholder alt man trenger for å bygge anlegget på taket. Dette forenkler logistikken og reduserer sannsynligheten for feil under monteringen. Et ferdig montert solcelleanlegg veier bare 12 kg per kvadratmeter.
Patenterte tidlig
Etter å ha undersøkt for mulige konkurrenter og hindringer, gikk Mongstad i gang med å utvikle produktet og skrive patentsøknad.
Mongstad fikk også startstøtte fra Innovasjon Norge og hjelp fra et patentbyrå med patentsøknaden.
– Jeg følte dette var et såpass banebrytende konsept at jeg ville ha patent før jeg diskuterte det med andre, sier Mongstad.
Å kunne vise til patentsøknader under behandling har vært nyttig for Over Easy Solar, særlig med tanke på å skaffe investorer.
– Mange investorer spør om vi har beskyttet løsningen vår, så det er fint å kunne krysse av den boksen, sier Mongstad.
Samtidig mener han det er en risiko med å bruke masse tid og penger på en patentsøknad.
– Det er ikke sikkert man får innvilget patent, og det er også usikkert om et innvilget patent gir riktig og god nok beskyttelse. Tiden vil vise om vi har god nok beskyttelse.
Den største ulempen Mongstad ser med å søke om patent tidlig i prosessen, handler om tidsfristene for å få videreført patenter til andre land. Hvis du har søkt patent i ett land (for eksempel Norge) og ønsker å søke patent i flere land, må du passe på å søke innen 12 måneder fra du leverte søknaden i det første landet. Da kan du kreve prioritet fra den første søknaden (prioritetssøknaden).
– Da jeg startet i 2021 var jeg en helt vanlig sivilingeniør uten særlig startkapital. Det at jeg sendte inn patent tidlig gjorde at jeg fikk dårlig tid på å komme videre. Klokka begynte å tikke, og det er vanskelig å søke patent på noe man ikke er helt sikker på den kommersielle verdien av.
For oppstartsbedriften Over Easy Solar betød det at de raskt måtte ta strategiske valg om hvilke land de ville videreføre til, og å bruke penger de gjerne skulle ha brukt på andre ting.
– Man må velge nøye! Vi har valgt store markeder, blant annet EU, USA, India og Kina. Det er flere land og markeder som kan være spennende, men vi er et oppstartsselskap med begrensede ressurser, sier Mongstad.
Mongstad mener det er nyttig å ha et patent for å unngå at noen kopierer dem, særlig i store økonomier som Kina.
Må prioritere videre
Selv om Over Easy Solar har satt rekorder i Norge og solgt anlegg til mange land, så er de fortsatt et relativt lite selskap.
Mongstad sier de har ideer til ting de vil forbedre og utvikle, men at de må prioritere.
– Produktutvikling og patentering koster tid og penger. Nå er vårt fokus på å bygge kommersiell suksess med dagens produkt, så vi får mer ressurser til å utvikle videre.
Selskapet opplever nå vekst i Europa og ser også de første kundene i USA og andre områder. God dialog med kundene er en stor fordel for selskaper til Over Easy Solar.
– Vi ser en rask teknologiutvikling på materialer og solcellepaneler i Kina nå som kan virke overveldende, men fordelen for europeiske bedrifter er at vi kan bruke denne teknologien til å utvikle tilpassede produkter som svarer på behovene i våre markeder.
